Световният шампион Аржентина ще има шанса да защитава титлата си във финал срещу Испания, след като в много драматичен полуфинал от Мондиал 2026 успя да стигне до обрат и победа с 2:1 над Англия на "Мерцедес-Бенц Стейдиъм" в Атланта. След първо полувреме, в което видяхме брутална битка с много нарушения, но без нито един точен удар и никаква опасна ситуация, двата отбора се развихриха след почивката. Антъни Гордън даде преднина на Англия в 55-ата минута с първия точен удар на "трите лъва" в мача. След това обаче "албиселесте" взе изцяло инициативата, а Англия се прибра в глуха защита. Джордан Пикфорд направи страхотно спасяване, а удар на Мак Алистър срещна гредата.

Англия има само две загуби в 14 мача срещу Аржентина, ако не се броят дузпите през 1998-а, но южноамериканският тим излезе краен победител в последните две срещи между тези съперници на световни първенства. Първият случай бе прословутият мач на "Ацтека" през 1986-а с гола с "Божията ръка" на Диего Марадона. Този мач е и една от причините за голямото напрежение преди днешния сблъсък. Другата е чисто политическа и тя се корени във войната за Фолкландските острови през 1982 година между Великобритания и Аржентина. Играчите на Лионел Скалони вече пяха песни, свързани с този конфликт, в съблекалнята след последния си двубой. Конфликтът продължава точно 74 дни, но причинява смъртта на 649 аржентински войници, 255 британски бойци и трима цивилни.

За Аржентина това шести полуфинал на Мондиал, като отборът никога не е отпадал на тази фаза.

И двата тима пристигат в Атланта след серия от трудни победи. Англия, под ръководството на Томас Тухел, демонстрира изключителна устойчивост, побеждавайки Норвегия с 2:1 на четвъртфиналите. „Трите лъва“ записаха победи и срещу Мексико (3:2) и ДР Конго (2:1) в елиминационната фаза, показвайки характер в критични моменти.

Аржентина пък продължава защитата на титлата си с впечатляваща ефективност. Водени от великия Лионел Меси, „албиселесте“ преодоляха Швейцария с 3:1 след продължения в предишния кръг. Преди това тимът на Лионел Скалони се справи с Египет (3:2) и Кабо Верде (3:2), като до момента има 100-процентов актив от победи в турнира.

Томас Тухел е направил три промени в сравнение с 1/4-финалия сблъсък с Норвегия. Нони Мадуеке очаквано сяда на пейката, но мястото му в титулярния състав заема не Букайо Сака, както се очакваше, а Морган Роджърс. Атакуващият халф на Астън Вила рядко е играл отдясно на атаката на Англия, но в този случай ще застане именно на тази позиция. Деклан Райс, който имаше здравословни проблеми, е готов да започне. Останалите две корекции са в защитната четворка, по-специално по двата фланга на отбраната. Отляво стартира Джед Спенс, който заменя Нико О'Райли, а отдясно е възстановеният Рийс Джеймс, стартиращ за сметка на Езри Конса. Партньор на Марк Геи в центъра на защитата отново е Джон Стоунс. Хари Кейн и Джуд Белингам, които до момента имат по шест попадения на Световното, ще бъдат отново основните козове на Тухел в офанзвивен план.

Лиоенел Скалони е направил само една корекция и тя е в известна степен изненадваща. Джулиано Симеоне започва вместо Родриго Де Пол. Лионел Меси ще се опита да излезе еднолично на върха при голмайсторите. В момента той и Килиан Мбапе водят с по осем попадения. Партньор на осемкратния носител на "Златната топка" отново ще бъде Хулиан Алварес.

Още в първите минути англичаните поеха контрола над топката, а световният шампион се прибра в своята половина. Рано-рано южноамериканците направиха две груби нарушения в централната зона, които веднага покачиха напрежението. Белингам и Андерсън бяха фаулираните играчи.

"Албиселесте" бързо промениха в следващите минути процентите на владеене на топката. Физическите единоборства обаче продължаваха да изобилстват, а удари и положения нямаше до първата пауза за хидратация. Все пак атаките на "трите лъва" по фланговете изглеждаха по-остри.

В 32-рата минута Джаймс центрира от свободен удар към далечната греда, където Стоунс засече с глава, но не успя да намери рамката на вратата. Това бе и първият удар в мача.

Малко след това отново Джеймс изпълни свободен удар от подобна позиция, но Мартинес се справи. Малко след това Меси направи първия си страхотен пробив. Няколко играчи на "трите лъва" се опитаха да го фаулират и в крайна сметка Андерсън успя, за което получи първия жълт картон в мача. Аржентинците разиграха късо, след което Енцо Фернандес стреля много опасно от границата на наказателното поле, но топката профуча встрани.

Аржентина започна по-добре второто полувреме и в 47-ата минута станахме свидетели на първия точен удар. Алварес се справи с Джед Спенс и стреля силно, но Пикфорд изби, след което нападателят на Атлетико направи втори опит, но изстрелът му бе отклонен в корнер.

Аржентина не успя с първия си точен удар, но Англия поведе в резултата с първия си такъв. В 55-ата минута Хари Кейн отправи дълго подаване напред, с което защитата на "албиселесте" не се справи. Райс пусна веднага към Роджърс, който много добре центрира отдясно към далечната греда, където Гордън засече от няколко метра - 1:0.

Аржентина реагира веднага. Меси проби добре, след което Симеоне се оказа с топка в крака в наказателното поле, но Джед Спенс се хвърли и направи блестящ шпагат, предотвратявайки удара на своя съперник.

Световният шампион обгради англичаните около наказателното им поле. "Трите лъва" обаче се защитаваха уверено и чакаха възможност за контраатака.

В 66-ата минута Райс стреля от границата на наказателното поле, но Мартинес улови без проблем.

Аржентина имаше чудесна възможност да изравни в 69-ата минута, когато Гансалес изпревари Геи и от няколко метра засече с глава центриране на Меси, но Пикфорд реагира брилянтно и изби пред голлинията си.

Световният шампион отново бе близо до гола в 76-ата минута, когато Мак Алистър засече с глава центриране отдясно на Де Пол, но топката срещна гредата. Положенията пред вратата на Англия се заредиха едно след друго. Отново Мак Алистър засече с глава центриране на Де Пол минута след това, но този път ударът не се получи и Пикфорд улови. След това пък изстрел с глава на Гонсалес премина на сантиметри от гредата, но тук бе вдигнат и флага за засада.

Тухел заздрави защитата, като пусна О' Райли и Дан Бърн.

В 85-ата минута Пикфорд направи ново добро спасяване, избивайки над вратата си удар на Енцо Фернандес. Аржентинците разиграха късо при последвалия корнер, след което Меси добре намери Фернандес пред наказателното поле. Този път ударът на халфа на Челси попадна до гредата, а Пикфорд не успя да види навреме топката и нямаше как да стигне до нея.

Аржентина продължи да търси пълен обрат и стигна до него. Нов удар на Мак Алистър срещна гредата в 92-рата минута, а секунди след това Луатаро Мартинес засече с глава центриране на Меси и прати феновете на "албиселесте" в екстаз.