Белгия изигра най-силния си мач на Мондиал 2026 и елиминира на осминафиналите САЩ след впечатляваща победа с 4:1 в Сиатъл. Напрежението преди двубоя се покачи неимоверно заради скандалното решение на ФИФА да отмени наказанието на Фоларин Балогун, който беше титуляр за "янките", но не помогна на състава на Маурисио Почетино да се противопостави на решените да си отмъстят за несправедливостта белгийци.

Шарке Де Кетеларе откри в полза на "червените дяволи" още в 9-ата минута, но в 31-вата Малик Тилман изравни от пряк свободен удар. Скоро след това Де Кеталарес се разписа отново, а през второто полувреме резервите Ханс Ванакен (57') и Ромелу Лукаку (90+3') оформиха успеха на Белгия. Отборът на Руди Гарсия ще срещне Испания на четвъртфиналите, а след отпадането на САЩ нито един от трите домакина на финалите не стигна до тази фаза.

Американците стигнаха до осминафиналната фаза, след като спечелиха група "D", а после отстраниха Босна и Херцеговина с 2:0. Тимът на Маурисио Почетино направи много добро впечатление с динамичната си игра, но днес срещна съперник, който беше отлично подготвен и знаеше как да притовойдейства.

Белгия завърши на първо място в група "G", макар че допусна доста колебания в представянето си. На 1/16-финалите пък "червените дяволи" сътвориха луд обрат от 0:2 до 3:2 срещу Сенегал след продължения и показаха, че никога не се предават.

Балогун си партнираше с Кристиан Пулишич и Сержиньо Дест в предни позиции за САЩ, а в средата на терена Маурисио Почетино заложи на Малик Тилман, Уестън Маккени и Тайлър Адамс, който имаше по-дефанзивни функции. Алекс Фрийман и Антъни Робинсън пък действаха като халф-бекове.

На вратата на американците отново застана Мат Фрийз, а двойка централни бранители бяха Крис Ричардс и Тим Рийм. На пейката личаха имената на Брендън Аарънсън, Джовани Рейна, Тимъти Уеа и Рикардо Пепи.

Селекционерът на Белгия Руди Гарсия остави сред резервите звездите Кевин Де Бройне, Ромелу Лукаку и Жереми Доку. Шарле де Кетеларе започна на върха на атаката, а зад него беше триото Леандро Тросар, Юри Тилеманс и Доди Лукебакио. Амаду Онана и Никола Раскин пък изпълняваха ролята на опорни халфове.

Защитната линия пред Тибо Куртоа беше в състав Тимоти Кастан, Нейтън Нгой, Брендън Мехеле и Максим Де Кайпер. Тома Мюние, Алексис Салемакерс и Артур Теате бяха на пейката.

Двубоят стартира с много агресивна игра на белгийците, които още след първия съдийски сигнал упражниха висока преса и накараха домакините да направят не една и две грешки при изнасянето на топката. Не беше изминала и минута от началото, когато Тросар отправи удар от границата на наказателното поле, но той беше блокиран. Последва и шут на Тилеманс, а отскочилата топката стигна до Тимоти Кастан, но Мат Фрийз внимаваше и изби в корнер.

Американците бяха видимо изненадани и позволиха на Де Кетеларе да засече с глава центрирането от ъгловия удар, но Фрийз отново реагира добре. Стражът на САЩ обаче нямаше какво да стори в 9-ата минута, когато Никола Раскин проби оп аутлинията и намери връхлитащия Де Кетеларе, а той откри головата си сметка на Мондиал 2026.

Попадението вдъхна още повече самочувствие на "червените дяволи" и те продължиха да атакуват. В 14-тата минута Леандро Тросар стреля в средата на вратата и не затрудни Мат Фрийз, а секунди по-късно крилото на Арсенал реши да търси изненадата с шут отдалечна дистанция, но изпълнението му беше много неточно.

Малко след изминаването на четвърт час от началото Амаду Онана се сблъска с Тилеманс и остана на тревата. Белгийският халф изпитваше болка в коляното и, въпреки че получи медицинска помощ, не успя да се завърне в игра. Вместо него селекционерът Руди Гарсия пусна ветерана Ханс Ванакен.

Американците нямаха отговор за напористата игра на своя съперник и в повечето случаи губеха единоборствата. Тимът на Маурисио Почетино не правеше абслютно нищо в офанзивен план, а аржентинският специалист жестикулираше нервно край тъчлинията.

"Янките" обаче имаха късмета да изправнят с първия си удар в мача. Той дойде от статично положение пред границата на наказателното поле. Малик Тилман завъртя топката над стената, а резервата Ванакен леко я закачи с глава и това заблуди Тибо Куртоа, който не можа да предотврати гола.

Попадението в полза на САЩ падна противно на логиката, но футболистите на Белгия не се стъписаха и само две минути по-късно отново имаха аванс в резултата, а Де Кетеларе доказа, че Руди Гарсия не е сгрешил с решението си да заложи на него като централен нападател.

Голяма заслуга за гола имаше Леандро Тросар. Той се измълна отляво по атаката на "червените дяволи" и отправи много качествено центриране, с което елиминира Мат Фрийз, а Де Кетеларе надскочи Тим Рийм и заби топката в мрежата.

Ситуацията на терена изнерви домакинит и Уестън Маккени получи жълт картон за грубо нарушение в центъра. В 39-ата минута много дейният в халфовата линия на Белгия Никола Раскин шутира, но Фрийз спаси. Няколко минути по-късно добър шанс се откри и пред Доди Лукебакио, но неговият удар с глава премина на сантиметри от целта.

С изтичането на редовното време на първата част Фоларин Балогун най-после получи възможност да обстрелва вратата на Тибо Куртоа, но го направи неточно. До почивката американците още веднъж атакуваха опасно, но Куртоа предвидливо излезеи попречи на Балогун да стигне пръв до топката.

Със старта на второто полувреме в игра за САЩ влезе Джовани Рейна, който замени неефективния Сержиньо Дест. Домакините опитаха да наложат високо темпо и да се задържат трайно в противниковата половина, но белгийците бяха отлично организирани и спокойно отбиваха атаките им.

В 57-ата минута Мат Фрийз сгреши фатално. Той излезе да пресече извеждащо подаване към Де Кетеларе, но след това се забави и белгиецът му изби топката, а Ханс Ванакен хладнокръвно я насочи в опразнената врата - 3:1.

Почетино веднага замени Кристиан Пулишич, който не сдържа сълзите си, а на терена се появи Себастиан Берхалтер. Белгия се прибра в половината си, а американците нямаха никаква идея как да преодолеят много добре подредената и синхронизирана защита на "червените дяволи".

Руди Гарсия също прибегна към смените и пусна тежката артилерия в лицето на Лукаку и Доку, които заеха местата на Де Кетеларе и Лукебакио. Белгийците действаха с голямо настроение и завидна увереност, като не даваха никакъв шанс на съперника да си помисли за обрат.

Американците атакуваха хаотично и без познатата от предишните им мачове скорост. Чак в 79-ата минута отборът създаде голова ситуация, но резервата Берхалтер шутира на сантиметри от гредата. Три минути по-късно защитата на Белгия се пропука и Балогун изскочи на добра позиция, но Куртоа отрази изстрела му.

Европейците можеха да решат всичко с четвърти гол, но в 85-ата минута фалцов изстрел на Тросар беше блокиран. Малко преди края на редовното време крилото отстъпи мястото си на Алексис Салемакерс, а ветеранът Аксел Витсел замени направилия много силен мач Никола Раскин.

Изненадващо, съдията Адхам Махадмех назначи само 4 допълнителни минути. В тях домакините тотално рухнаха, а Ромелу Лукаку ги довърши с още едно попадение. Крис Ричардс сбърка подаване в близост до наказателното поле, а отскочилата топка попадна в Лукаку, който майсторски преодоля Мат Фрийз.

Четвъртфиналът между Испания и Белгия ще се изиграе на 10 юли от 22:00 часа българско време в Лос Анджелис.