Арсенал не изигра никак добър мач, но в крайна сметка се спаси от загубата и завърши 1:1 при гостуването на Байер Леверкузен в ранния първи осминафинален мач днес от Шампионската лига. Роберт Андрих изведе “аспирините” напред в 46-ата минута след корнер, но Кай Хавертц успя да накаже бившия си отбор и изравни с късна и донякъде дискусионна дузпа в 89-ата минута. Отборът на Микел Артета така и не успя да намери ритъма си в двубоя и с изключение на греда на Габриел Мартинели през първата част, не съумя да създаде кой знае какви добри положения пред вратата на германците, макар и да владееше доста повече топката.

Това бе и първият мач в Шампионската лига през този сезон, който Арсенал не печели, но все пак "артилеристите" продължиха серията си без загуба във всички турнири, която се равнява вече на 12 поредни срещи. Леверкузен пък стоя доста стабилно и бе много близо до успех срещу лидера от основната фаза на турнира. Реваншът е следващата седмица, а победителят в тази двойка ще се срещне в следващата фаза с продължилия напред измежду Бодьо/Глимт или Спортинг (Лисабон).

В историята на директните сблъсъци между двата отбора Арсенал има предимство. Последната им среща беше в контролен мач на 7 август 2024 г., когато лондончани се наложиха с категоричното 4:1. Преди това двата тима са се срещали два пъти в Шампионска лига през 2002 г., като първо Арсенал спечели отново с 4:1 като домакин, а след това двубоят в Леверкузен завърши наравно 1:1. Леверкузен пък ще разчита на добрата си традиция срещу английски отбори в елиминации, като е продължавал напред в четири от петте случая.

Треньорът на Леверкузен Каспер Юлманд има доста проблеми. „Аспирините“ ще бъдат без доста футболисти като Марк Флекен, Лукас Васкес, Артур, Лоик Баде, Нейтън Тела и Патрик Шик. Датчанинът отново залага на схема с трима защитници, като атаката ще бъде водена от младия камерунец Кристиан Кофане, а зад него ще действат Ибрахим Маза и Мартен Терие.

Микел Артета също има немалко проблеми, като Мартин Йодегор, Микел Мерино и Леандро Тросар са с контузии. Логично титулярите на “артилеристите” се завръщат, след като много от тях получиха почивка на мача през уикенда за ФА Къп. Виктор Гьокереш повежда атаката на тима, а зад него ще действат Габриел Мартинели, Еберечи Езе и Букайо Сака, като само бразилецът е запазил мястото си сред първите 11 от целия отбор. Деклан Райс и Мартин Субименди ще са в средата  на терена. В защита се завръща Уилям Салиба, а на вратата отново е Давид Рая.

Преди началото на мача ръководителите на Байер (Леверкузен) наградиха бившия си футболист Кай Хавертц, който 10 години след трансфера си в Арсенал се завърна на "БайАрена". Първият точен удар в мача дойде в 7-ата минута и бе за домакините, като Кристиан Кофане стреля от дистанция, но Давид Рая не се затрудни много. Тринадесет минути по-късно обаче дойде най-чистото положение в мача, като след добра комбинация на Арсенал Виктор Гьокереш подаде на Габриел Мартинели, който веднага стреля от наказателното поле, но за негов шанс нацели напречната греда на Янис Бласвих. Малко след това и Пиеро Инкапие се озова в добра позиция, но стреля в ръцете на стража на домакините. До края на полувремето Арсенал имаше игрово превъзходство, но така и не успя да създаде нещо съществено.

Началото на втората част обаче бе ударно и веднага раздвижи двубоя. Още в първите секунди Алехандро Грималдо центрира чудесно на главата на Мартен Терие, който веднага стреля, но Давид Рая успя да избие в корнер. След ъгловия удар обаче испанският страж на Арсенал бе безпомощен, тъй като пак Грималдо центрира добре, а Роберт Андрих бе забравен от защитата на гостите и с глава изведе Леверкузен напред - 1:0.

Микел Артета реагира на това развитие и пусна последователно в игра Нони Мадуеке, бившия играч на Леверкузен Кай Хавертц и Габриел Жезус. Дълго време обаче нищо в играта на Арсенал не се промени, а тимът оставаше пасивен и не създаваше никакви опасности пред вратата на домакините. Чак в 84-ата минута се откри нелош шанс пред Юриен Тимбер, но нидерландецът стреля неточно с глава. Три минути по-късно обаче Нони Мадуеке се впусна в индивидуален рейд и бе чукнат леко в наказателното поле от резервата на Леверкузен Малик Тилман и главният съдия отсъди дузпа въпреки протестите на домакините. Положението бе прегледано и от ВАР съдиите, които в крайна сметка се съобразиха с решението на рефера и не го извикаха. Кай Хавертц пък изпълни безупречно от бялата точка и вкара срещу бившия си тим в 89-ата минута за крайното 1:1.