Арсенал направи поредната сериозна заявка за титлата и прегази един от преките си конкуренти Астън Вила с 4:1 в среща от 19-ия кръг на Премиър лийг.

"Артилеристите" изиграха две коренно противоположни полувремена и имаха късмета, че не допуснаха попадения след аматьорски грешки в отбрана. Така единствено лошият мерник на бирмингамци ги спаси и след почивката домакините показаха съвсем различно лице. Те поведоха с бързи голове на Габриел Магаляеш (48') и Мартин Субименди (52'), а съмнително попадение на Леандро Тросар (69') окончателно уби интригата. Преднината на лондончани стана разгромна, след като се разписа и Габриел Жезус (78'), но в края възпитаниците на Унай Емери отново надигнаха глава и вкараха заслужен почетен гол чрез Оли Уоткинс (90'+4').

По този начин момчетата на Микел Артета дръпнаха с шест точки пред днешния си съперник, както и временно поведоха с пет пред преследвача Манчестър Сити. Това означава, че "гражданите", дори да победят Съндърланд след малко повече от 24 часа, Арсенал ще продължи да бъде лидер и след 1-ви януари.

Залогът в този двубой не бе само битката за титлата. Унай Емери неведнъж сподели, че бирмингамци реално нямат възможността към момента да преследват първото място в края на сезона, но пред тях се отваря шанс да запишат рекорд в клубната си история. С успеха преди седмица над Челси "виланите" регистрираха 11-тата си поредна победа във всички турнири. Постижение, до което бяха стигали само два пъти до този момент в далечното си минало, като сега можеха за първи път да направят 12 последователни успеха. Интересното е, че първият път, когато отборът от Бирмингам стига до 11 поредни победи, печели титлата в Първа дивизия (предшественикът на Премиър лийг) за 1897 г. Това означаваше, че въпреки загубата днес скритият оптимизъм на "Вила Парк" остава огромен.

Иначе една от тези забележителни 11 поредни победи за Астън Вила бе именно срещу Арсенал. Двата тима отново се срещнаха в началото на декември, когато бирмингамци удариха лидерите в Премиър лийг с 2:1, и сега лондончани взеха подобаващ реванш.

Въпреки тежкото поражение, бирмингамци нямат поводи за отчаяние по отношение на класирането, тъй като останаха на допустима дистанция от върха, а преките им конкуренти за четворката се простреляха сами след необяснимо посредствено представяне срещу скромни тимове в криза.

Челси направи 2:2 срещу намиращия се в свободно падане Борнемут, а Манчестър Юнайтед стигна до 1:1 срещу най-слабия в Премиър лийг този сезон Уулвърхямптън, като срещите се изиграха на "Стамфорд Бридж" и "Олд Трафорд".

Микел Артета направи само две промени спрямо победата през уикенда срещу Брайтън с 2:1. Деклан Райс и Майлс Люис-Скели не попаднаха в титулярния състав, а на тяхно място стартираха Габриел Магаляеш и Юриен Тимбер. Люис-Скели има вероятност да се появи в хода на двубоя, докато това не важи за Райс, който въобще не попадна в групата за мача, тъй като се контузи по време на срещата с "чайките" и официално приключи с футбола за 2025 г. Голмайсторът срещу Брайтън, Мартин Йодегор, пък бе определен за главно действащо лице още за първия съдийски сигнал, като в качеството си на капитан се очаква и днес да изкара пълни 90 минути.

Унай Емери трябваше да направи няколко ротации и от титулярния състав за мача срещу Челси отпаднаха Мати Кеш, Ян Маатсен, Джон Макгин, Бубакар Камара и Донийл Мален. Кеш и Камара конкретно не са изобщо в групата за двубоя, тъй като на "Стамфорд Бридж" получиха петия си жълт картон от началото на сезона и съответно наказание. На тяхно място за първия съдийски сигнал бяха разпределени Ламар Богард, Люка Дин, Амаду Онана, Джейдън Санчо и Оли Уоткинс. Именно върху Уоткинс падат много от погледите и надеждите на "виланите", тъй като той бе скритият коз в ръкава на Емери срещу Челси – появи се при 0:1 в 58-ата минута, в 63-тата изравни и по-късно в 84-ата оформи крайното 2:1 за бирмингамци.

Домакините хвърлиха ръкавицата с изнесена преса и опитаха да намерят начин да зашлевят бързо амбициозния съперник. В тези минути се забелязаха някои уязвимости в предене план за "артиелеристите", но стабилната централна линия попречи на "виланите" да организират скоростна контраатака 180 секунди след началото. Вместо това, в 7-ата минута Гьокереш надскочи двама бранители, които го поставиха в коридор, и засече центриране от дъгата на вратарското поле с глава, но прати топката над вратата.

В 11-тата минута бирмингамци отговориха с пълноценна контраатака, като Амаду Онана нахлу с бясна скорост в пеналтерията. Той обаче се засуети, спъна се в съперников играч и топката излезе в корнер.

Две минути по-късно дойде първото голово положение за селекцията на Унай Емери. Грешка при изнасянето на "топчиите" доведе до подаване в пеналтерията към Уоткинс, който отигра веднага в опит да излъже Рая, но стреля в аут.

И отново в 18-ата минута лондончани проспаха пробив в тяхната половина, като този път Оли Уоткинс проби самостоятелно и стреля коварно, но пак неточно.

В средата на полувремето имаше наченки на събуждане у Артета и компания, довело до суматоха в пеналтерията на гостите. Последните обаче бяха подредени много гъсто и грамотно пред Емилиано Мартинес, като ударът на Тимбер срещна тялото на съперник, а атаката приключи при последвалото разиграване, тъй като Тросар закачи коженото кълбо с ръка, която не бе прилепена до тялото му.

60 секунди по-късно дойде първият точен удар в двубоя. Отново Тросар бе в епицентъра на събитията и стреля по диагонал от гранцията на пеналтерията, като ударът му не представляваше достатъчна заплаха, за да затрудни Емилиано Мартинес.

Втората половина от полувремето мина под знака на битката и приблизително четвърт час головите положения отсъстваха. Така чак в 36-ата минута видяхме нещо по-различно и то отново бе пред вратата на световния шампион с Аржентина от Мондиал 2022 в Катар. Тук Виктор Гьокереш отново опита да демонстрира уменията си с глава, но пак не успя да прати топката в очертанията на вратата. Въпреки че отиграването имаше качества и при малко повече точност можеше да има промяна в резултата, това не се случи и играта продължи с удар от вратата.

Биткаджийският стил в последните двадесетина минути от първата част логично доведе и до дебютните официални предупреждения, които дойдоха в продължението. Дарън Ингланд вдигна по един жълт картон за футболисти от двата отбора. Санкционирани бяха Микел Мерино от Арсенал и Морган Роджърс от Астън Вила.

На полувремето имаше само една смяна, като Унай Емери извади Амаду Онана, който имаше известни оплаквания при сблъсък около половин час след началото. На негово място се появи Джон Макгин.

Промяната обаче нямаше позитивно въздействие върху играта на гостите, тъй като те получиха звучен шамар непосредствено след подновяването на играта. "Артилеристите" повториха тактиката си от откриващите минути на предходното полувреме и този път това даде резултат, тъй като получиха правото да изпълнят ъглов удар след началния натиск. Остро центриране намери Магаляеш във вратарското поле, който скочи борбено за топката и чукна с глава точно преди Емилиано Мартинес да я улови. Аржентинският страж падна след въздушния удар и макар това да се случи в неговото неприкосновено малко вратарско поле, главният съдия Ингланд не отсъди нарушение и вместо това посочи центъра, официализирайки преднината на Арсенал.

Нататък "топчиите" наложиха брутален натиск и се възползваха от тежкия психологически удар, който получиха бирмингамци. Така Йодегор открадна в центъра на терена и напредна, пращайки пас в коридор между двама бранители на гостите, които не осъзнаха кога между тях се е проврял Субдименди, който излезе очи в очи с Мартинес. Този път аржентинският страж не успя да повтори гениалното си спасяване от финала на Мондиал 2022 срещу Франция, с което влезе в легендите на съвременния футбол, и лондончани удариха звучен плесник на съперника си.

Вторият гол като че ли окончателно пречупи възпитаниците на Унай Емери и домакините започнаха да създават положение след положение. Час игра след началото Тимбер стреля над напречната греда, а пет минути по-късно Йодегор с хитрост си извоюва пространство и намери как да стреля от средна дистанция. Топката се търкулна в долния ляв ъгъл, където се хвърли Емилиано Мартинес и този път съумя да запази интригата. Не така обаче останаха нещата при следващата голова възможност. След няколко карамбола и неориентирани действия на бирмингамската отбрана топката стигна до крака на Тросар, който вкара шедьовъра на вечерта, правейки преднината на своите класическа. Тук последва дълго преразглеждане чрез ВАР, тъй като имаше съмнения за засада, но видеоасистент-реферът констатира, че всичко е било в рамките на правилата и Ингланд посочи центъра отново.

Малко след това пролича и тактическият гений на Микел Артета, който пусна в игра Габриел Жезус, а той прояви голмайсторските си качества секунди след като стъпи на зеления килим. Мартин Субдименди се откъсна по фланга и малко след средата на терена към него се приближи неговият съотборник Леандро Тросар, с който привидно трябваше само да се разминат, но последният пое топката, напредна с бясна скорост и намери на границата на пеналтерията Жезус, за да завърши атаката с четвърти гол, решил всичко.

При двайсетина оставащи минути до края на редовното време всичко изглеждаше решено и малко преди да намалят оборотите, домакините опитаха последен натиск, с който да затвърдят абсолютното си превъзходство след почивката. Три минути след попадението на Жезус неговият съотборник Сака си освободи пространство в наказателното поле и стреля високо над напречната греда. Нататък "топчиите" се затвориха в своята половина и "виланите" натиснаха, като предвид представянето им през първото полувреме и изявите в заключителните десетина минути на двубоя, те заслужаваха да вкарат поне един гол. Това бе напът да се случи първо в 93-тата минута, когато топката буквално се разходи по голлинията, но не я премина. При следващия опит обаче логичното се случи и Унай Емери имаше поводи да си тръгне от "Емиратс" не с огромно разочарование и със сигурност без чувство за унижение. Мален проби и не се отказа да направи впечатляващи финтове покрай бранителите на лондонския гранд и опита шут от малък ъгъл срещу Рая. Топката се отклони от близкия страничен стълб, като попадна в краката на Оли Уоткинс, който дебнеше сам на опразнената врата и я чукна, вкарвайки почетното попадение.

Арсенал приключи успешно 2025 г., която стартира колебливо, и през пролетта Артета и компания преживяха серия от разочарования след третото поредно второ място в шампионата и отпадането на крачка от големия финал в Шампионската лига. Сега обаче "артилеристите" влизат уверено в новата календарна година, финиширайки предходната на първо място както на Острова, така и в основната схема на "Турнира на богатите". Освен това футболистите от Северен Лондон предстои да играят 1/2-финал в турнира за Карабао Къп в средата на януари и още преди края на първото тримесечие ще имат възможността да вдигнат трофей.

Въпреки разочароващия резултат същото важи и за отбора на Астън Вила, който не направи никак малко през тази година. Унай Емери изведе бирмингамци до 1/4-финал в Шампионската лига, където дори бе много близо до това да отстрани бъдещия носител на трофея Пари Сен Жермен. След това настъпи кратък спад покрай тежкото отпадане на полуфинала в ФА Къп от Кристъл Палас, както и загубената квота за "турнира на богатите" буквално в последния кръг. Нататък последва слаб старт на новия сезон, но след септември започна такъв възход, какъвто на "Вила Парк" не бяха виждали от 1914 г. насам.

АРСЕНАЛ 4:1 АСТЪН ВИЛА

1:0 Габриел Магаляеш 48'
2:0 Мартин Субдименди 52'
3:0 Леандро Тросар 69'
4:0 Габриел Жезус 78'
4:1 Оли Уоткинс 90'+4