Легендарният испански баскетболист Пау Гасол обяви официално на пресконференция, че прекратява активната си състезателна кариера. Носителят на два шампионски пръстена от НБА посвети над 23 години от живота си на играта с оранжевата топка, като се превърна в един от най-великите европейски играчи, стъпвали на паркета в най-силната лига в света.

“Днес ви посрещам тук, за да ви съобщя, че прекратявам професионалната си кариера. Това е много трудно за взимане и добре обмислено решение. В живота трябва да знаеш в каква фаза да сменяш скоростите и как да се наслаждаваш. Исках да прекратя кариерата си по такъв начин, че да мога да го направя изправен и готов за игра, а не на болнично легло с операции”, заяви Гасол, след което благодари на феновете, треньорите и всички останали, които са му помагали през годините.

"Искам да спомена името на Коби Брайънт, който трябваше да бъде тук, но понякога животът не е честен. Той и дъщеря му Джиджи ни липсват изключително много. Коби ме научи как да бъда лидер и победител. Той беше моят голям брат и му благодаря за всичко, което е направил за мен", добави испанецът.

41-годишният гигант започна кариерата си в Барселона, където прекара първите три години от професионалния си път между 1998-а и 2001-а. След това Гасол направи голямата крачка в НБА, след като бе избран с избор №3 от Мемфис Гризлис. С екипа на “гризлитата” тежкото крило се оформи като един от най-добрите високи играчи в Лигата, а най-големите му успехи дойдоха с отбора на Лос Анджелис Лейкърс, с който спечели две титли от НБА през 2009-а и 2010-а.

“Искам да бъда запомнен като човек, който е дал всичко от себе си. Благодарен съм, че направих такава кариера и получих любовта на всеки един от вас. Дори не съм могъл да си мечтая за такъв професионален път, какъвто извървях. Винаги съм се фокусирал върху това да се подобрявам без да поставям лимити върху себе си. Да достигна до НБА ниво беше великолепно, защото винаги съм искал да се състезавам с най-добрите", сподели още Гасол.

Последваха трансфери в Чикаго Булс, Сан Антонио Спърс и Милуоки Бъкс, а с напредването на годините контузиите също оказваха своето влияние. Последният отбор на Гасол бе Барселона, с който успя да стане шампион на Испания и носител на Купата на страната, но така и не можа да добави единствения трофей, липсващ от витрината му - Евролигата. През миналия сезон каталунците бяха изключително близо до отличието, но загубиха финала от Анадолу Ефес.

"След края на Олимпийските игри оставих да мине малко време преди да започна да мисля за следващата стъпка от живота си. Знаех, че вече излишно удължавам кариерата си и се поставям в рискова ситуация. След като претърпях операциите, докторите ми казаха, че ако счупя още нещо, ще мога единствено да плувам и карам колело. Поех голям риск, но пандемията от COVID-19 ми даде още повече време, за да се подготвя по най-добрия начин", призна крилото.

Гасол извървя дълъг път и с националния си отбор, с който спечели златни медали от редица големи форуми. 216-сантиметровият вече бивш баскетболист може да се похвали с три титли от ЕвроБаскет - през 2009-а, 2011-а, 2015-а, както и още два сребърни и два бронзови медала от шампионата на Стария континент. Гасол и “Ла Фурия” триумфират и на Световното първенство в Япония през 2006-а, а от Олимпийски игри има два сребърни медала - от Пекин 2008 и Лондон 2012, и един бронзов от Рио 2016.

Великият испанец изигра общо 1,226 мача в НБА, в които записа средни показатели от 17.0 точки, 9.2 борби, 3.2 асистенции и 1.6 чадъра. Цели шест пъти е избиран за “Мача на звездите” и селектиран общо четири пъти в “Идеалните отбори” на редовния сезон. Печели наградата за “Новобранец на годината” през 2002-а. В Европа, с екипа на Барселона, Гасол става трикратен шампион на Испания и печели по една Купа и Суперкупа. Той е и двукратен носител на приза за “Най-полезен играч” на ЕвроБаскет и три пъти е топреализатор на европейски първенства.