Кубрат Пулев ще получи втори шанс в кариерата си да се превърне в първия българин световен шампион в тежка категория на професионалния бокс, изправяйки се в събота вечер срещу настоящия първенец Антъни Джошуа в Лондон. Джошуа е носител на поясите на Световната боксова организация (WBO), Световната боксова асоциация (WBA) и Международната боксова федерация (IBF), като и трите ще бъдат заложени на масата в сблъсъка с Пулев.

Кобрата трябваше да чака шест години, за да стигне до втората си възможност да стане номер 1 при най-тежките, след като в края на 2014 година бе нокаутиран от тогавашния доминатор в категорията Владимир Кличко в Хамбург, като това остава единствената загуба в професионалната кариера на българина. От тогава насам 39-годишният Пулев записа осем поредни победи, включително и над сериозни съперници като Дерек Чисора, Хюи Фюри и Богдан Дину, за да се затвърди позицията си на претендент номер 1 за пояса на IBF.
Пулев и Джошуа трябваше да се бият за световната титла още през 2017 година, но тогава двубоят пропадна в последния момент заради контузия на Кобрата, заради която той трябваше да чака още три години, за да стигне до мач с Ей Джей. В навечерието на двубоя стана ясно, че Джошуа е потърсил съвет от Кличко за това как да победи своя съперник. По този начин те обединяват сили срещу Пулев за втори път, след като именно Джошуа бе основен спаринг партньор на украинеца в подготовката му за мача с Кобрата през 2014 година. Сега Кличко връща услугата на британеца.

“Говорих с Кличко. Говорихме за мача с Пулев и отново ще се чуя с него. Кличко ще ми даде съвет как да се справя с Пулев, но аз трябва го използвам предпазливо, тъй като ще се бия със съвсем различен Пулев от този, срещу когото се изправи той”, разкри Джошуа. “Пулев притежава глад и мотивация за победи. Аз трябва да му отнема мотивацията и да потисна увереността му. Така побеждаваш своя опонент, като прекършиш душата му”, допълни Ей Джей.

Самият Пулев на няколко пъти изрази пълната си увереност, че ще победи Джошуа и ще стане световен шампион, въпреки че според експертите и букмейкърите е аутсайдер в двубоя. „След като го победя, го предизвиквам да дойде в България, да дойде на Белмекен, да види как сме се подготвяли, да види защо има такава сила в нас, българските спортисти. Когато той изкачи върха Зъбчето, който всеки един спортист изкачва, когато е на Белмекен, защото е изключително приятно и зареждащо, тогава ще осъзнае защо съм го победил”, коментира Кобрата в интервю за официалния си спонсор WINBET.

Задачата на Кубрат Пулев в Лондон в събота вечер ще бъде много тежка, тъй като 31-годишният Джошуа е считан за един от най-силните боксьори в тежка категория в последните пет години, заедно със сънародника си Тайсън Фюри. До момента в кариерата си Джошуа има 23 победи (21 с нокаут) и само една загуба, като той никога не е бягал от сериозните предизвикателства и се е изправял срещу много силни опоненти – Владимир Кличко (победа с нокаут в 11-ия рунд), Александър Поветкин (победа с нокаут в 7-ия рунд), Джоузеф Паркър (победа по точки), Дилиан Уайт (победа с нокаут в 7-ия рунд). Единствената му загуба до момента дойде шокиращо в мача му с американеца от мексикански произход Анди Руис през юни 2019 година, но шест месеца по-късно Джошуа си отмъсти на реванша, записвайки победа по точки.

От своя страна Пулев има 28 победи (14 с нокаут) и също само една загуба. Сред най-впечатляващите скалпове във визитката му са Чисора, Хюи Фюри, Дину, Майкъл Спрот, Александър Димитренко и Александър Устинов.

Мачът между Пулев и Джошуа ще бъде и завръщане на боксовите фенове в залата, като това ще е първият голям двубой, на който ще бъдат допуснати зрители от началото на пандемията от коронавирус насам. В „Уембли Арена“ ще бъдат допуснати точно 1000 души. „Ще бъде странно. Това е извън моя контрол, така че аз трябва да държа нещата нормални. Харесва ми, ще бъде интимно. Ще е хубаво за феновете. Това ще е един специален момент за тях, да гледат мач за световната титла в тежка категория сред хиляда души, когато обикновено присъстват десетки хиляди”, коментира Джошуа.

Самият Пулев заяви, че наличието или липсата на публика няма да го притеснят и той е пределно мотивиран да стигне до световната титла. “Един такъв мач би бил огромен успех за мен самия, за баща ми, Бог да го прости, както и за България и българския народ, защото една малка България да се изправи за световна титла смятам, че е нещо велико, и то не за една световна титла, а за три. Мотивацията е още по-голяма, аз съм премотивиран и отговорен. Чувствам се в супер форма, някой път се чудя как изобщо мога да бъда победен. Изумявам се от себе си, като тренираме в залата някой път. Трябва да вярвате в българската сила и Кубрат Пулев, защото ще видите как мачкаме и елегантно, и много грубо”, каза през октомври Кобрата пред български медии.
“Сега съм здрав, не съм на 22 години, нямам много време, но съм тук и готов, щастлив съм, че този мач ще се състои, защото с тази пандемия не е лесно. Готов съм да се бия и да спечеля. Мисля, че имам всичко нужно, готов съм, разбира се, че уважавам Антъни, той е олимпийски и световен шампион. Респект, добър боец, но аз съм готов и имам всичко нужно, за да стана шампион”, заяви Пулев на пресконференцията преди мача в Лондон.

Въпреки финансовата криза в спорта, породена от пандемията от COVID-19, се очаква и двамата боксьори да заработят сериозни пари за участието си в мача. Според медиите на Острова световният шампион ще спечели около 10 милиона паунда, докато Пулев ще прибере приблизително 3 милиона паунда. Точните суми за двамата зависят от успеха на платеното телевизионно излъчване на мача, тъй като приходите от билети ще бъдат скромни заради ограничението за максимум 1000 зрители в залата. Очаква се обаче интересът към платеното излъчване да бъде особено голям заради липсата на мачове в последните месеци.

Букмейкърите определят Джошуа за явен фаворит в мача, като ставките за него се движат около 1.10, срещу 7.00 за успех на Пулев. Заложните къщи също така не очакват да се изиграят всички 12 рунда на мача (3.75), а да се стигне до нокаут преди това (1.25). Мениджърът на Пулев Боб Аръм, който на 89 години е един от най-уважаваните хора в света на бокса, разкри, че най-именитият му клиент – Тайсън Фюри, му е споделил, че очаква Кобрата да обърка плановете на всички и да победи Джошуа.

Мачът за световната титла в тежка категория между Антъни Джошуа и Кубрат Пулев ще се проведе в събота вечер в лондонската зала „Уембли Арена“. Боксовата галавечер започва около 20:00 часа българско време с мачовете Макоули Макгоуан – Киърън Конуей, Мартин Баколе – Сергей Кузмин, Хюи Фюри – Мариуш Вах и Лорънс Околие – Никодем Йеджевски, преди на ринга да излязат Ей Джей и Кобрата около полунощ българско време.

Българските зрители могат да наблюдават мача единствено по стрийминг платформа DAZN, която е специализирана в излъчването на боксови мачове и изисква заплащането на месечен абонамент.