На започващото днес Световно първенство в Русия ще участват 32 отбора, но според футболните експерти реален шанс за титлата имат само няколко от тях. Макар и на Европейските първенства да се случва да видим изненадващи шампиони – като Гърция през 2004-та година и Португалия преди две години, то на Мондиалите винаги печели един от грандовете.

Според букмейкърите фаворит номер 1 за титлата в Русия е петкратният световен шампион Бразилия. Бразилците мечтаеха да спечелят шестата си световна титла на домашна сцена преди четири години, но преживяха огромно разочарование след унизителната загуба от Германия с 1:7 на полуфиналите на първенството. В хода на квалификациите Селесао смени треньора си и от муден и предвидим отбор под ръководството на Тите се превърна в машина за печелене на точки, а отборът спечели квалификациите в зона Южна Америка повече от убедително. Тите е най-титулуваният треньор в историята на Коринтианс, който спечели с отбора два пъти първенството на Бразилия, Копа Либертадорес и световния клубен шампионат. Тите извади от отбора Хълк и Оскар, но повика от Китай Паулиньо и Ренато Аугусто, а това шокира мнозина. Много скоро обаче стана ясно, че новият бразилски отбор е чудесно балансиран и се чувства уверено не само в атака, но и в отбрана. Под ръководството на Тите отборът на Бразилия записа девет поредни победи в пресявките, в това число над големите южноамерикански конкуренти Аржентина и Уругвай.

Водени от най-скъпия футболист в света Неймар, бразилците изглеждат наистина готови да стъпят на световния връх за първи път от 2002-ра година насам. Неймар далеч не е единственото голямо име в този състав – Коутиньо, Уилиан, Роберто Фирмино, Габриел Жезус и Дъглас Коста допълват нападателната мощ на тима, Алисон и Едерсон ще си оспорват титулярното място на вратата, а в защита Тите ще разчита на опитните Тиаго Силва, Марсело, Маркиньос и Филипе Луис. В този отбор не само нападателите творят, но и защитниците играят за зрителите и всеки мач на Бразилия е карнавал. С обигран състав, пълен с изключителни футболисти и пределна мотивация, Бразилия е най-големият фаворит за титлата.

След тях се нарежда настоящият световен шампион Германия. Тимът на Йоаким Льов е най-постоянният отбор в света, като неизменно достига полуфиналите на Световните и Европейските първенства, а преди четири години напълно заслужено спечели четвъртата си титла от Мондиал. В последните месеци Германия показа по-колебливи игри в контролните срещи и това накара някои да поставят под съмнение амбициите на Бундестима за защита на титлата, но на всички този отбор винаги показва най-доброто от себе си в най-важните мачове. Силната халфова линия е основното оръжие на германците – Льов може да избира измежду имена като Тони Кроос, Илкай Гюндоган, Сами Кедира, Месут Йозил, Леон Горецка, Юлиан Дракслер, Юлиан Бранд и Марко Ройс за средата на терена. В атака ще се разчита на опитните Томас Мюлер и Марио Гомес, както и нападателя на Лайпциг Тим Вернер. Големият въпрос за Германия е дали Мануел Нойер ще бъде готов да застане на вратата, след като бе извън терените близо девет месеца. С шампионски манталитет, класа в центъра и ненадмината рутина Германия е фаворит номер 2 за титлата.

Една от най-големите сили в световния клубен и национален футбол в последните десет години без съмнение е Испания. Испанските отбори са абсолютни хегемони в европейските клубни турнири, а националният тим спечели две европейски и една световна титла между 2008 и 2012 година. Отборът разочарова на последното световно първенство, но под ръководството на Хулиен Лопетеги изглежда като възроден тим. Основното оръжие на Испания е едно – изключителна класа на всички позиции. Като започнем от считания за най-добър вратар в света Давид де Хеа, продължим със Серхио Рамос, Жерар Пике, Дани Карвахал и Жорди Алба в отбрана, Серхио Бускетс, Коке, Тиаго, Андрес Иниеста, Давид Силва и Иско в центъра на терена и завършим с Диего Коста на върха на атаката, испанците разполагат с играчи от световна класа по целия терен. С много силен състав и шампионски опит Испания е фаворит номер 3 за световната титла.

Ако отборът на Испания е пълен с талантливи играчи, то този на Франция „страда“ от излишък на класни футболисти. Достатъчно е да споменем играчите, които не намериха място сред 23-та за Световното първенство – Лука Дин, Емерик Лапорт, Адриен Рабио, Антони Марсиал, Мамаду Сако, Александър Лаказет и Кингсли Коман не попаднаха в селекцията на селекционера Дидие Дешан. Малцина биха оспорили твърдението, че „петлите“ разполагат с най-класния състав на Мондиал 2018, но не са малко тези, които поставят под въпрос манталитета и обиграността на французите. След провала във финала на домашното Европейско първенство преди две години, сега Пол Погба, Антоан Гризман, Килиан Мбапе, Осман Дембеле, Нголо Канте, Рафаел Варан, Самюел Юмтити, Люка Ернандес и компания ще са решени да покажат, че вече са истински отбор и са готови да спечелят най-ценния приз в световния футбол. С изключително талантлив състав, но въпросителни около треньора и отборната игра, Франция е фаворит номер 4 за титлата.

Световното първенство в Русия е може би последният шанс на един от най-великите футболисти в историята да спечели един от малкото трофеи, които няма във витрината си. Водената от Лионел Меси Аржентина бе много близо до световния връх преди четири години, но загуби след продължения от Германия. Сега южноамериканският тим не изглежда толкова силен, но продължава да разполага с най-силното си оръжие – Меси. Възпитаниците на Хорхе Сампаоли имаха проблеми с класирането за Мондиала, но все пак успяха да стигнат до Русия, благодарение на геройствата на звездата на Барселона в последния мач от квалификациите. Основното оръжие на Аржентина продължава да бъде звездната атака – Пауло Дибала, Гонсало Игуаин, Серхио Агуеро и Анхел Ди Мария ще подпомагат Меси в предни позиции, но халфовата линия и защитата не изглежда толкова впечатляваща. С Лионел Меси и силна атака, но колеблива защита и полузащита, Аржентина е фаворит номер 5 за световната титла.

Постепенно златното поколение на Белгия започна да се превръща от „скрит“ до „явен“ фаворит на големите форуми. „Червените дяволи“ разполагат с може би най-силната група от играчи в цялата си футболна история – Тибо Куртоа на вратата, Ян Вертонген, Тоби Алдервайрелд и Венсан Компани в защита, Муса Дембеле, Кевин де Бройне, Еден Азар, Яник Караско в центъра и Ромелу Лукаку в нападение. На хартия отборът на Роберто Мартинес може да се опре на всеки един отбор в света, но въпросът е дали това ще се материализира в Русия. Само преди две години амбициите на Белгия за европейски титла от Франция бяха попарени с изненадваща загуба от Уелс на четвъртфиналите и въпросът е дали този път отборът е научил своя урок. С много класа в състава, но малко опит в заключителните етапи на Световни първенства и въпросителни около психиката, Белгия е фаворит номер 6 за титлата в Русия.

Тези шест отбора са определяни от букмейкъри и специалисти за фаворити на Мондиал 2018 и практиката показва, че най-вероятно един от тях ще спечели титлата. Все пак, трябва да споменем още поне два отбора. За първи път от много години насам няма големи очаквания към Англия, което може да помогне на „трите лъва“ и освободени от напрежение те да постигнат нещо сериозно в Русия. Съставът на Англия обаче очевидно отстъпва на най-силните отбори и всичко повече от четвъртфинал ще е голяма изненада. Португалия е друг отбор, който не разполага с толкова впечатляващ състав, но за разлика от Англия винаги надскача възможностите си на големи форуми. Настоящите европейски шампиони разполагат и с победителя в анкетата Златна топка в последните две години – Кристиано Роналдо, който е способен да изведе всеки един отбор до титла. При това разпределение на силите обаче, за Португалия също всичко повече от четвъртфинал би било сериозен успех.